John Myatt: de meestervervalser die met huishoudverf schilderde

John Myatt (geboren in 1945) was een Britse kunstdocent en muzikant die tussen 1986 en 1995 zo'n tweehonderd vervalsingen maakte van onder anderen Chagall, Giacometti, Ben Nicholson, Braque en Dubuffet. Samen met oplichter John Drewe zette hij een van de grootste kunstfraudes van de twintigste eeuw op touw.

Genuine fakes

Myatt plaatste in de jaren tachtig een advertentie waarin hij 'genuine fakes' aanbood: eerlijk verkochte kopieën van bekende kunstwerken voor 150 pond per stuk. Een van zijn klanten was John Drewe, die zich voordeed als natuurkundige. Drewe bestelde steeds meer werken en verkocht ze, zonder dat Myatt dat eerst wist, als echt via veilinghuizen als Christie's en Sotheby's.

Huishoudverf en glijmiddel

Opvallend aan de vervalsingen is hoe eenvoudig ze gemaakt waren. Myatt gebruikte gewone muurverf voor huishoudelijk gebruik en mengde die met glijmiddel om de structuur van olieverf na te bootsen. Experts hadden dat met technisch onderzoek kunnen ontdekken, maar de herkomst van de werken leek waterdicht.

Vervalste archieven

Het geniale en kwaadaardige deel van de fraude kwam van Drewe. Hij kreeg toegang tot de archieven van onder meer Tate en het Victoria and Albert Museum en voegde daar vervalste catalogi, brieven en foto's aan toe. Zo kreeg elke vervalsing een herkomst die in de officiële bronnen terug te vinden was.

Ontmaskering en straf

In 1995 stapte Drewes ex-partner naar de politie met documenten die ze in huis had gevonden. Myatt werkte mee aan het onderzoek en kreeg in 1999 een gevangenisstraf van een jaar, waarvan hij vier maanden uitzat. Drewe kreeg zes jaar. Van de ongeveer tweehonderd vervalsingen zijn er nog steeds veel niet teruggevonden.

Weer genuine fakes

Na zijn vrijlating ging Myatt verder als legale kunstenaar en schildert hij 'genuine fakes' onder eigen naam, die net als die van Tom Keating zelf verzamelobjecten zijn geworden. Wie een eerlijke reproductie van een meesterwerk wil, vindt die bij Kunstkopie.nl.

Lees ook

Overzicht: de beroemdste meestervervalsers · Han van Meegeren · Geert Jan Jansen · Wolfgang Beltracchi · Eric Hebborn · Tom Keating · Elmyr de Hory · Meestervervalsers van Bert Voskuil · Kunstvervalsing van Noah Charney