Eric Hebborn: de vervalser van oude meestertekeningen

Eric Hebborn (1934–1996) was een Britse kunstenaar die zich specialiseerde in iets waar de meeste vervalsers niet aan durven: tekeningen van oude meesters. Hij maakte werken in de stijl van onder anderen Corot, Poussin, Van Dyck, Piranesi en Castiglione, en verkocht ze via gerespecteerde Londense kunsthandels aan verzamelaars en musea over de hele wereld.

Opgeleid als klassiek kunstenaar

Hebborn studeerde aan de Royal Academy of Arts in Londen en won een prestigieuze beurs voor de British School in Rome. Daar raakte hij vertrouwd met de technieken van de renaissance en de barok. Later werkte hij bij een restaurateur, waar hij leerde hoe oude tekeningen worden bijgewerkt en hoe gemakkelijk een 'aanvulling' als origineel wordt gezien.

Oud papier, oude inkt

Het geheim van Hebborn lag in zijn materialen. Hij gebruikte echt oud papier, vaak uit de lege schutbladen van eeuwenoude boeken, en maakte zelf inkt volgens historische recepten. Omdat hij geen bestaande tekeningen kopieerde maar nieuwe composities in de geest van een meester maakte, was er geen origineel om mee te vergelijken. Hebborn beweerde zelf ongeveer duizend vervalsingen te hebben gemaakt.

Ontdekt door hetzelfde papier

In 1978 viel het Konrad Oberhuber, conservator bij de National Gallery of Art in Washington, op dat twee tekeningen van verschillende kunstenaars op hetzelfde soort papier waren gemaakt. Beide waren gekocht bij dezelfde Londense kunsthandel, en het spoor leidde naar Hebborn. Hij werd nooit vervolgd: hij had de werken niet zelf als echt verkocht en vond dat de experts die ze toeschreven verantwoordelijk waren.

Een handboek voor vervalsers

Hebborn schreef zijn autobiografie Drawn to Trouble (1991) en later een handboek waarin hij precies uitlegde hoe je een oude meestertekening namaakt. Hij overleed in 1996 in Rome aan een hoofdwond; de precieze omstandigheden zijn nooit opgehelderd. Zijn verhaal staat in het rijtje van grote meestervervalsers als Han van Meegeren en Wolfgang Beltracchi.

Lees ook

Overzicht: de beroemdste meestervervalsers · Han van Meegeren · Geert Jan Jansen · Wolfgang Beltracchi · Tom Keating · Elmyr de Hory · John Myatt · Meestervervalsers van Bert Voskuil · Kunstvervalsing van Noah Charney